يُعد الكونجرس الأمريكي الهيئة التشريعية في الولايات المتحدة والمسؤول عن وضع القوانين الفيدرالية التي تنظم كافة الولايات، بينما يُخصص لكل ولاية برلمان محلي للتشريعات الداخلية. يتكون الكونجرس من مجلسين هما: مجلس النواب الذي يُعرف بالغرفة السفلى، ومجلس الشيوخ الذي يُعرف بالغرفة العليا، ويقع مقرهما في مبنى الكابيتول هيل بالعاصمة واشنطن.
مجلس النواب: التمثيل حسب عدد السكان
يتألف مجلس النواب من 435 عضواً يتم انتخابهم من الولايات الأمريكية حسب الكثافة السكانية. وتُخصص عدد المقاعد لكل ولاية بناءً على تعداد السكان، بحيث تحصل الولايات الكبرى ككاليفورنيا على عدد أكبر من النواب (52 نائباً)، بينما تتمثل الولايات الأصغر، مثل وايومينج، بمقعد واحد. يتم انتخاب أعضاء مجلس النواب كل عامين، مما يعكس تحديثًا مستمرًا لآراء الشعب الأمريكي. كما يتم تعيين ستة مندوبين من أقاليم أمريكية كجزر ساموا وبورتوريكو وواشنطن العاصمة، لكنهم لا يملكون حق التصويت.
شروط عضوية مجلس النواب
يشترط في عضو مجلس النواب أن يكون عمره 25 عامًا على الأقل، ويحمل الجنسية الأمريكية لمدة 7 سنوات على الأقل، وأن يكون مقيماً في الولاية التي يمثلها. ويختار مجلس النواب رئيسه من بين أعضائه، وينتمي عادةً إلى الحزب صاحب الأغلبية.
اختصاصات مجلس النواب
إلى جانب دوره في إقرار التشريعات، يتمتع مجلس النواب بعدة صلاحيات حصرية، من بينها:
توجيه اتهامات لعزل الرئيس أو المسؤولين الفيدراليين.
انتخاب الرئيس في حال لم يحصل أي مرشح على أغلبية الأصوات في المجمع الانتخابي.
مجلس الشيوخ: التمثيل المتساوي بين الولايات
يتألف مجلس الشيوخ من 100 عضو، بحيث تحصل كل ولاية على مقعدين بغض النظر عن عدد السكان، وهذا التوزيع يضمن توازنًا بين الولايات ذات الكثافة السكانية الكبيرة والصغيرة. وتصل مدة ولاية عضو مجلس الشيوخ إلى ست سنوات، ويتم انتخاب ثلث الأعضاء تقريبًا كل عامين لضمان استقرار المجلس وتجديده.
شروط عضوية مجلس الشيوخ وصلاحياته
يشترط لعضوية مجلس الشيوخ أن يكون المرشح أكبر من 30 عاماً، ويحمل الجنسية الأمريكية لمدة 9 سنوات على الأقل، وأن يكون مقيماً في الولاية التي يمثلها. ويترأس نائب الرئيس الأمريكي مجلس الشيوخ، لكنه لا يصوت إلا في حال تعادل الأصوات.
يختص مجلس الشيوخ بعدة صلاحيات، منها:
التصديق على تعيينات الرئيس للمناصب الهامة، كالقضاة والوزراء.
التصديق على المعاهدات الدولية.
محاكمة المسؤولين الذين وُجّهت إليهم اتهامات من مجلس النواب بغرض العزل.
آلية إقرار القوانين بين المجلسين
تتم عملية إقرار القوانين بطرح المشروع على المجلسين. في مجلس النواب، يخصص وقت محدد للنقاش قبل التصويت، وتُعتمد الأغلبية البسيطة (50%+1) للموافقة. أما في مجلس الشيوخ، فلا يوجد حد زمني للمداخلات، مما يسمح باستخدام آلية "الفيليبستر"، التي تعرقل التصويت إلا بموافقة ثلثي الأعضاء.
عند موافقة المجلسين على القانون، يُرسل إلى الرئيس للتصديق عليه، ويملك الرئيس حق النقض، لكن يمكن للكونجرس تجاوز هذا الرفض بموافقة أغلبية الثلثين في كلا المجلسين..
